Nacido en Almería en 1941 ha desarrollado una larga carrera marcada por la experimentación con materiales primarios, humildes como el cemento, al que queremos hacer protagonista en esta exposición. Sus inicios, muy castigados por la austera condición de la posguerra, condicionan tanto su formación como el rumbo de su arte, vocación que no se ha visto interrumpida a pesar de las más duras condiciones a lo largo de su vida y que no ha restado ni un ápice de calidad de sus obras, cuidadas con esmero en todo el proceso de creación, en su ejecución y producción.
José Leal parte de una sensibilidad figurativa heredera de las vanguardias y evita el realismo académico en un momento en el que el lenguaje oficial y único era ese, tampoco se deja seducir por el experimentalismo excesivo que tan de moda se pone en España a partir de la llegada de la democracia. Su lenguaje se centra en la síntesis formal: volúmenes redondeados, superficies pulidas y ausencia de detalles anecdóticos. En lugar de representar, evoca la esencia de la figura humana, con especial esmero el cuerpo femenino y la maternidad.
Se puede considerar que su escultura establece una continuidad entre tradición y modernidad, que evita la jerga estridente de la vanguardia, se entrega a la búsqueda de las imágenes míticas sin sentir vergüenza de crear esculturas llenas de belleza. Por un lado, bebe de la monumentalidad clásica y del clasicismo mediterráneo, al que pertenece ; por otro, su tratamiento abstracto de la forma lo aproxima a la modernidad escultórica de Brancusi o Henry Moore, no fragmenta ni dramatiza, sino que tiende hacia la serenidad y el lirismo de Baltasar Lobo.