Pintor, grabador y escultor, Tàpies destaca dentro del marco pictórico del siglo XX como una de las grandes figuras de su generación y de gran proyección internacional. A finales de los años cuarenta es considerado precursor del arte povera debido a su recurrente experimentación en el campo de los materiales y su constante investigación. Junto a Joan Ponc, Cuixart, Brossa y Tharrats, fue cofundador del grupo Dau al Set en 1945. Su obra, que en sus inicios se presentaba con una fuerte carga expresionista, se baña entonces por el surrealismo mágico con un repertorio iconográfico que trae a la memoria la pintura de Paul Klee y Max Ernst.

En 1950 se traslada a París becado por el Instituto Francés, lo que le posibilita familiarizarse con la obra de Fautrier y Dubuffet. Este aprendizaje le orienta hacia una indagación matérica aún más trascendente. Tapiza su obra de incisiones y relieves que le permiten crear un universo espacial en el que sobresale un excelente dominio de la composición. Hace su aparición el grafismo, convirtiéndose en uno de los elementos definidores de su creación.

Hacia mediados de los años cincuenta el informalismo invade su universo plástico para dar lugar a una serie de composiciones de gran formato, a modo de grandes murales, sobre los que el artista deja fluir su imaginación. La obra de finales de los setenta, e incluso la década siguiente, recoge la inclusión de algunos elementos figurativos espaciados que conllevan una simbología político-social escondida.

Tápies destaca asimismo como grabador y muralista.