Pintor, escultor, grabador y assamblegista, ha sido considerado como el iniciador de la tendencia New Dada surgida en Norteamérica y que se sitúa entre el expresionismo abstracto y el pop.

Su dilatada formación se desarrolla en el Kansas City Art Institute, en la Academia Julien, en la Art Students League de Nueva York y en el Black Mountain College de Carolina del Norte. Sus primeras obras de los años cincuenta son deudoras del expresionismo abstracto; sin embargo, en pocos años el artista parece haber encontrado una nueva vía de exploración en la búsqueda de un lenguaje plástico distinto. Tiende entonces a la inserción de elementos cotidianos liberados de su contextualización para extrapolarlos en un lienzo encolado y literalmente embadurnado de diferentes pinturas de variado colorido. Así, sus combine paintings se nos presentan como repertorios donde el artista deja fluir toda su creatividad y su vena más imaginativa. Cualquier objeto va a ser digno de convertirse en el protagonista de su creación y acontece un juego plástico cuyas reglas estriban en la combinación de zonas de pintura con otras realizadas por medio del collage.

Instalado en Florida, ensaya infatigablemente con nuevos materiales (cartones de embalaje, telas, contrachapados, etc.) y nada parece aplacar su sed experimentadora y su incesante afán de aprendizaje, por lo que se le ha llamado "el niño terrible del modernismo americano".

En Nueva York diseña decorados y vestuarios para Cunningham.