José Duarte conoció a Juan Serrano en el Colegio Español . Aficionados a la pintura, salían de excursión con frecuencia por los alrededores de la ciudad para pintar y coincidieron después en el viejo caserón de la Escuela de Artes y Oficios en la calle Agustín Moreno .

Ingresó en la Escuela de Bellas Artes de santa Isabel de Hungría de Sevilla en 1944.
Duarte en el retrato de Lagartijo el grande, reflejó la afición por el mundo de los ruedos, participó en la Exposición de Arte Taurino que se celebró en la Facultad de Veterinaria de Córdoba en 1948, y en el que el diestro, geométricamente encajado, destacaba sobre un fondo de la plaza de la Corredera que recortó con posterioridad.

En 1950 finalizó Bellas Artes y regresó a Córdoba, donde celebró una exposición en la Sala municipal de Arte. Al año siguiente, y gracias al apoyo de Amadeo Ruíz Olmos, comenzó a impartir clases en la Escuela de Artes y Oficios.