A la vuelta entra en contacto con sectores que propugnan la renovación artística y posteriormente, a raíz de sus conversaciones con Sistiaga, José Antonio surge la idea de mostrar una tendencia abstracta, impulsando junto a Oteiza y otros artistas el grupo "GAUR".

En 1956 pinta sus primeros óleos, exponiendo por primera vez en San Sebastián en 1958. Tras años pintando paisajes se pasa a la antipintura, creando figuras afeadas intentando reflejar todo su pesimismo.

Es muy importante la importancia que la mujer tuvo en su obra. Se impuso un estereotipo de pintor maldito, siendo uno de los pintores más independientes de este siglo, no haciendo distinción entre óleo, obra gráfica, escritura o sonido.

Sostuvo una postura antifranquista y se situó en una línea radicalmente marxista.

Sus últimos años promovieron un gran deseo de apurar el tiempo con una actividad desbordante, debido a que sabía que la enfermedad que tenía no le iba a dejar mucho tiempo, muriendo en 1984 de un coma urémico por fracaso renal.